Una cooperativa solidaria al 105%

Con motivo de su 93° aniversario, la Cooperativa de Cascallares donó 105 millones de pesos -una suma sin precedentes para este tipo de acciones- a 15 entidades de bien público de su zona de influencia. “Es un año muy complicado y consideramos necesario continuar apoyando a estas instituciones que tanto hacen con mucho sacrificio para el bien común”, explicó el presidente Alejandro Albertsen

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Por Juan Berretta

Solidaridad al 105%. La noticia parece de otro país, ya ni siquiera de otro momento de la Argentina.

La Cooperativa Agrícola de Cascallares tomó como una sana y solidaria costumbre celebrar su aniversario realizando una importante donación de dinero a entidades de bien público de su zona de influencia, en el sudeste bonaerense. Pero en este año tan particular por la crítica situación que se vive decidió redoblar la apuesta: en el marco de su cumpleaños número 93, entregó 105 millones de pesos, una suma sin precedentes para este tipo de acciones por parte de una empresa privada.

El dinero fue distribuido días pasados entre 15 entidades sin fines de lucro de la ciudad de Tres Arroyos, de la localidad de Cascallares y del paraje El Carretero, donde la cooperativa tiene instalaciones y desarrolla su actividad. Cada una recibió una cifra distinta, respondiendo a su función y su alcance social.

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Las instituciones beneficiadas fueron: Comisión Amigos del Hospital Pirovano, los Bomberos Voluntarios de Tres Arroyos, ALPI, COADIS, Asociación Amigos del Menor y la Familia, Sociedad Damas de Beneficencia, Asociación de Padres y Amigos del Discapacitado, CORDIC, Cooperadora EESA N°2 de Cascallares, Cooperadora Escuela N°6 de Cascallares, Cooperadora del Jardín de Infantes N°907, Biblioteca Popular de Cascallares, Capilla San Isidro Labrador de Cascallares, Centro de Jubilados de Cascallares y Cooperadora Escuela N°12 de El Carretero.

“Este tipo de acciones las venimos llevando a cabo desde 2017. Año a año a estas entidades se les viene haciendo cada vez más difícil seguir funcionando, por eso continuamos apoyándolas y en esta oportunidad con una cifra muy importante”, explicó Alejandro Albertsen, presidente del Consejo de Administración de la cooperativa ubicada en Cascallares, un pueblo que apenas supera los 600 habitantes situado en el partido de Tres Arroyos, sobre la ruta 3, a 26 kilómetros al sur de la ciudad cabecera del distrito.

En 2023 el monto donado fue de 23.550.000 pesos, es decir que este año se incrementó en 346% el aporte solidario, muy por encima del índice de inflación acumulado en los últimos 12 meses. Eso tiene que ver con que los cooperativistas entendieron que las dificultades que las instituciones tienen que enfrentar para encarar su día a día son cada vez mayores. Varias de ellas no tienen ningún tipo de ayuda oficial.

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“Por supuesto que desde el Consejo queremos agradecerles a todos los asociados que nos permiten llevar a cabo estas donaciones, porque la realidad es que cada uno está haciendo su aporte para estas instituciones que tanto hacen con mucho sacrificio para el bien común”, indicó Albertsen.

Es bueno aclarar que las cooperativas no pagan Ganancias, es decir que las donaciones no se pueden tomar para hacer una desgravación impositiva, sino que abonan un impuesto llamado Fondo Cooperativo, que se tributa sobre el capital. En el caso de la entidad de Cascallares, en la última década ese impuesto rondó el millón de dólares por año.

Gracias totales

“Cuando nos llaman de la cooperativa es como que decimos: ‘llegaron nuestros salvadores’. Estamos con el taller abierto gracias al aporte que todos los años nos brindan. Sinceramente es así”, aseguró Ricardo Pluis, presidente de la Comisión de Ayuda al Discapacitado (COADIS), que tiene a cargo el Taller Protegido Despertar que funciona en Tres Arroyos.

“Es cierto que ya estamos medio acostumbrados a que la Cooperativa de Cascallares nos dé una mano muy importante, pero en este contexto que estamos viviendo es una alegría inmensa. Es un aporte que ahora vale el doble. Nos ayuda a seguir ayudando”, manifestó Eugenio Galilea, presidente de la Comisión Amigos del Hospital Pirovano, el efector de salud municipal.

“Ellos siempre nos dicen que están felices en aportarnos un granito de arena para nuestras entidades. Te puedo asegurar que para la mayoría de las instituciones no es un granito, es un médano”, agradeció Eduardo Miqueleiz, presidente de la Asociación Cooperadora de los Bomberos Voluntarios de Tres Arroyos.

Son tres testimonios que sintetizan el sentir de quienes conducen las instituciones beneficiadas. Y Galilea aportó otro dato que potencia todavía más el accionar de la cooperativa. “Nosotros estamos acostumbrados a levantar el teléfono y pedirles colaboración a todas las empresas, pero en el caso de la Cooperativa de Cascallares eso no es necesario. Son ellos los que nos avisan que tienen dinero para donarnos. Y eso tiene muchísimo valor para los que integramos este tipo de entidades sin fines de lucro”.

El inicio

En 1931, mientras el mundo soportaba una profunda crisis económica, política y social, un cosmopolita puñado de chacareros de la zona cercana a Micaela Cascallares sumó ahorros y voluntades para constituir una cooperativa agrícola. Apellidos de origen vasco y danés, principalmente, aparecen en el acta de fundación, firmada el 21 de marzo. Así se convirtió en la entidad cooperativista más antigua del sudeste bonaerense.

Una de las particularidades que tiene la entidad es que en sus nueve décadas de existencia apenas tuvo 10 presidentes (Albertsen asumió en 2001) y cinco gerentes (Jorge Duchosal está al frente de la gerencia desde 1978). También que a lo largo de su trayectoria, la cooperativa ha hecho un culto del slogan con la que se la identifica desde hace tiempo: “Toda una vida de administración responsable”.

“El presente es el reflejo de lo que venimos haciendo desde la crisis de 2001. Desde aquel momento la cooperativa fue haciendo los deberes para lograr consolidarse. Y podemos decir que el objetivo lo ha logrado hace ya varios años”, explicó el presidente.

Orden y progreso

Una administración ordenada e inversiones estratégicas fueron lo que le permitió convertirse en una cooperativa modelo y una empresa eficiente y exitosa. Con un salto notorio sobre todo a partir de la salida de la crisis de 2001, momento en el que los asociados de la desaparecida Cooperativa La Pampa pasaron a integrar su masa societaria, siendo un pilar fundamental para el crecimiento operativo de la entidad.

“La política de la cooperativa fue de hacer las inversiones justas, no ir más allá de lo aconsejado”, detalló el presidente. Con otro agregado fundamental: “La mayoría de las inversiones realizadas fueron con dinero propio”.

Alrededor de esos dos ejes, la entidad inició en 2004 una serie de obras como parte de un importante plan de inversiones a partir del que lograron dotar a sus instalaciones con la mejor infraestructura y tecnología. Y así además poder brindar servicios para terceros para lograr recursos y autofinanciar su crecimiento.

Generó un círculo virtuoso que hizo que hoy la cooperativa tenga tres plantas de silos repartidas en tres localidades y una capacidad de acopio de 260.000 toneladas de granos, lo que la transforma en una de las más importantes de la provincia de Buenos Aires. Además de contar con secadoras en cada una de ellas generando un notable beneficio a la hora de brindar servicios a sus asociados. También posee una planta semillera con tecnología de última generación y una celda de fertilizantes modelo.

En lo que es materia de agregar valor a la producción primaria, la cooperativa ha puesto todos sus cañones en la participación que tiene en ACA Bio, la fábrica de etanol que la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) posee en Córdoba, en la que la entidad participa con casi el 6% de la masa accionaria.

Con la camiseta puesta

La identidad y el sentido de pertenencia son cuestiones intangibles, pero que tienen un peso determinante para quienes conducen los destinos de la Cooperativa de Cascallares. Hace décadas que la entidad apunta a crecer de la mano de la evolución de sus asociados.

No hay planes de expansión a otras zonas entonces, sí de generar nuevos negocios y condiciones propicias para que los casi 100 socios puedan aumentar el volumen de operaciones.

“Nosotros vamos a contramano de la mayoría, no queremos crecer, no nos interesa tener sucursales por todos lados, porque eso hace que se pierda la identidad. Somos 100 productores, de esos, 60 son amigos, y además casi todos tienen una historia en común con la cooperativa, porque fue fundada por sus abuelos, porque sus padres fueron socios… Y cuando uno se expande esa historia se pierde”, explicó Jorge Duchosal, gerente de la entidad desde hace 46 años.

“Esto además nos posibilita estar informados de lo que pasa en la cooperativa todos los días, y también genera que la mayoría puede expresarse, tanto con quejas como con aportes. En cambio, si nosotros nos dispersáramos eso se perdería. Ya no tendría peso la identidad ni la historia de cada uno, porque la entidad se convierte en una oficina en determinado lugar donde trabajás con clientes”, aportó el presidente.

Mi pueblo

También hay un compromiso con cumplir una función social que la cooperativa refrenda todos los días. Porque al margen de las importantes donaciones de dinero que realiza una vez por año al cumplirse su aniversario, lleva a cabo distintas acciones que resultan vitales para la vida de la comunidad de Cascallares.

Como el Centro de Salud que funciona desde marzo de 2003, creado y sostenido 100% por la cooperativa, brindando los servicios de pediatría, clínica médica y odontología, sin ningún costo para el vecino. O la colonia de vacaciones que habilita en su complejo deportivo en los meses de enero y febrero, con clases de natación, pileta libre, colación por la mañana y merienda incluidas, totalmente gratuita para los chicos de entre 6 y 14 años.

Todavía se recuerda con emoción la donación a la provincia de Buenos Aires por parte del gerente Jorque Duchosal de una vieja casona que la cooperativa recicló y remodeló para transformarla en un establecimiento educativo. Allí funciona desde 2012 la Escuela de Educación Secundaria Agraria Nº 2.

“Esa obra nos transformó en la primera y única cooperativa agrícola que construyó una escuela, con todo lo que eso significa para la comunidad y los chicos de Cascallares”, aseguró con orgullo Albertsen.

Y si de educación se trata, la cooperativa impulsa el servicio de apoyo escolar para chicos de primaria y secundaria en la biblioteca del pueblo, también brindando una merienda a los concurrentes, siempre sin ningún costo.

El año pasado finalizó con la plantación de 500 árboles de distintas especies en diferentes sectores de la localidad, como parte de un plan de forestación comenzado en 2020. Mientras que en 2021 colocó casi 70 luminarias led y renovó las viejas columnas de cemento por nuevas estructuras de fierro en la avenida de ingreso del pueblo y en otras arterias.

El asfaltado de varias de las cuadras del pueblo fue otro aporte realizado en las últimas dos décadas, haciéndose cargo la cooperativa de los materiales y la municipalidad de la mano de obra. A lo que se le agrega en otras la obra del cordón cuneta.

Hay que sumarle la participación en la construcción del Centro Cívico, y la remodelación y puesta en valor de los edificios de la biblioteca, el club, la escuela primaria, la otra escuela secundaria, el Centro de Jubilados y la parroquia. Además, instaló 20 cámaras de seguridad y colaboró en la puesta en funciones de la red de gas y agua corriente.

Justamente, la última obra que está llevando adelante, y que quedaría finalizada en las próximas semanas, tiene que ver con la mejora del servicio de provisión de agua. La cooperativa donó cuatro grandes cisternas y está reparando una antigua estructura del ferrocarril para transformarla en una “torre tanque” y así lograr que la red abastezca a todos los sectores del pueblo por igual. Algo que hoy no ocurre y que ocasiona que durante el verano muchos vecinos no tengan agua.

“La cooperativa nos da una mano tremenda, a nosotros y al resto de las instituciones de Cascallares. Eso en otros lados no pasa, otros pueblos chicos en los que no hay una empresa o una cooperativa que se ocupe y se preocupe por las entidades, terminan desapareciendo”, contó la catequista Mónica Fernández, que está encargada de la Capilla San Isidro Labrador que se mantiene con lo que aporta la entidad.

Mi casa

El trato y los beneficios para el personal es otro de los puntos que caracteriza a la cooperativa. Hace varios años comenzó a hacer viviendas que son entregadas a sus colaboradores que las terminan abonando con muchísimas facilidades. Hasta el momento fueron 31 las construidas. Y las últimas cuatro que otorgaron tuvieron un sabor muy especial: fueron realizadas con mano de obra de Cascallares. Era un desafío que se habían planteado desde la entidad, poder generarles trabajo a los habitantes de la localidad.

“Estamos muy orgullosos de lo que es el presente de nuestra cooperativa. Acá está demostrado que el sistema cooperativo funciona y que es el mejor, no tengo dudas”, dijo con satisfacción Albertsen.

“Si bien es cierto que en la actualidad existe una competencia descomunal en el sector agrícola, nosotros tratamos de mantenernos competitivos sin descuidar el resto de los servicios que brindamos a nuestros asociados. Y también cumpliendo la función social que nos corresponde, con acciones que no creo que se observen en otro lugar del país”, aseguró Albertsen.

“Muchos nos dicen que Cascallares no es un pueblo con cooperativa, sino una cooperativa con pueblo”, se despidió con una sonrisa y dándole un muy buen cierre a la nota.