De cultivo marginal a una gran alternativa invernal, la evolución de la cebada
El especialista Mario Cattáneo repasa la evolución del área sembrada y la producción que tuvo el cultivo desde 2.000. En esta campaña se estima una producción de 5,5 millones de toneladas, la más alta de su historia
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La cebada en Argentina pasó de ser un cultivo marginal a consolidarse como una de las principales alternativas invernales, atravesando primero un momento de explosión para luego perder interés, entrar en una meseta y luego sí, consolidarse. Todo en 25 años.
“A comienzos de la década de 2000, la superficie sembrada apenas superaba las 300 mil hectáreas y la producción se ubicaba por debajo del millón de toneladas. Para la campaña 2025 (estimada), el área alcanza alrededor de 1,2 millones de hectáreas y la producción total se proyecta en 5,5 millones de toneladas, marcando el nivel más alto de la serie”, explica el Ingeniero Mario Cattáneo, quien repasó la trayectoria del cultivo en estos 25 años en un informe publicado en el sitio especializado cebadacervecera.com.ar.
Punto de inflexión
Durante los primeros años del siglo XXI, la cebada ocupaba un rol secundario dentro del esquema agrícola argentino. “Entre 2000 y 2005, la superficie sembrada se mantuvo por debajo de las 350 mil hectáreas, con niveles de producción que se movían mayormente en un rango aproximado de entre 0,8 y 1,2 millones de toneladas anuales”, consigna Cattáneo. Sin embargo, esta situación comenzó a modificarse de manera significativa hacia el final de la década.
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El crecimiento de la cebada a partir de 2007 y, especialmente, desde 2009, estuvo estrechamente vinculado a cambios en el contexto internacional y local. “Por un lado, las políticas que desalentaron la producción de trigo en Argentina impulsaron a muchos productores a incorporar cebada como alternativa invernal. Por otro, la sequía que afectó a Rusia y Ucrania en 2010 abrió una ventana comercial para la cebada forrajera, fortaleciendo la demanda externa”, analiza el especialista.
Más superficie, más producción
Uno de los aspectos más relevantes que surge del análisis histórico es que el crecimiento de la producción de cebada no se explicó únicamente por un aumento del área sembrada. “Si bien la superficie pasó de valores cercanos a 300 mil hectáreas a picos superiores a 1,5 millones de hectáreas en campañas como 2012 y 2013, el incremento en toneladas fue aún más marcado”, plantea el Ingeniero.
“Este fenómeno responde, en gran medida, al desplazamiento del cultivo hacia regiones de mayor potencial productivo, especialmente el sudeste bonaerense. Como referencia, los rendimientos promedio pasaron de valores cercanos a 2,5 – 3,0 toneladas por hectárea a comienzos de la serie a niveles del orden de 4,5 toneladas por hectárea en las campañas más recientes”, agrega.
“La incorporación de tecnología, el uso de variedades mejor adaptadas y una mayor experiencia agronómica permitieron elevar los rendimientos promedio, consolidando a la cebada como un cultivo competitivo frente a otras alternativas invernales”, completa.
Ciclos de ajuste y recuperación
Tras los máximos alcanzados entre 2011 y 2013, con producciones cercanas a los 5 millones de toneladas, la cebada atravesó etapas de ajuste vinculadas a factores climáticos, rotaciones agrícolas y señales de mercado. “Campañas como 2014 y 2016 muestran retrocesos tanto en área como en volumen, reflejando una mayor volatilidad en la decisión de siembra”.
No obstante, a partir de 2018 se observa una nueva fase de recuperación. “La producción vuelve a ubicarse en torno a los 4,5 – 5 millones de toneladas, con superficies más estables y un mejor equilibrio entre cebada cervecera y forrajera”.
La campaña 2025, la consolidación
Según las estimaciones para la campaña 2025* (estimada), la superficie sembrada se mantuvo en torno a 1,2 millones de hectáreas, mientras que la producción total habría alcanzado aproximadamente 5,5 millones de toneladas, el valor más alto de la serie.
“El desempeño reciente confirma que la cebada argentina logró consolidarse como un cultivo estratégico, apoyado en rendimientos competitivos, una base productiva sólida y una demanda externa sostenida, tanto para uso forrajero como cervecero”, asegura el especialista.
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