Volver al futuro

El comienzo de la charla con LA VOZ DEL PUEBLO se retrasa unos minutos. Raúl Asef atendió un llamado entendiendo que iba a ser algo breve, y se llevó la sorpresa de que se trataba de una tresarroyense que vive en San Luis hace más de 20 años y quería que un familiar le lleve una bombacha de campo de su negocio.

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“Este tipo de cosas a uno lo llenan de orgullo. Esta mujer se fue a los 17 años de acá, es arquitecta y ahora tiene 48, y nos quiere comprar a nosotros. Es más, me dijo: (Yo sigo siendo fanática de Tres Arroyos y desde mi punto de vista, la mejor tienda es Casa Asef)”, cuenta con satisfacción el comerciante antes de empezar a repasar la historia del negocio familiar.

Raúl es la tercera generación de los Asef que está atrás del mostrador de la tienda que ostenta una trayectoria de 107 años. El fundador fue su abuelo Abraham en 1910, cuatro años después de haber desembarcado del Líbano. En realidad el inicio no fue con el nombre actual del negocio, sino que se llamaba La Otomana, y estaba en la avenida Libertad 950. Allí estuvo 15 años y en 1925 se instaló en la esquina de Rivadavia y Pueyrredón, ya sí con el nombre Casa Asef. “Lo que nunca cambió fue el rubro. Siempre fue una tienda”, cuenta Raúl.

En la década del 40 el que se sumó al negocio fue Elías, el hijo de Abraham y padre de Raúl. Y más tarde se casó con Matilde, quien también se incorporó a la tienda. “Tengo 88 años y acá estoy, firme atrás del mostrador. Yo me casé hace 63 años, así que llevo todo una vida en Casa Asef”, dice con una sonrisa mientras acepta feliz sacarse la foto con su hijo.

Durante ocho años el matrimonio se mudó a Oriente, de donde era oriunda Matilde, y abrió la tienda allá. Si bien las cosas iban bien, decidieron regresar y volvieron a instalarse en el local de avenida Libertad 950. Matilde enviudó cuando Raúl apenas tenía nueve años, así que condujo sola la tienda hasta que su hijo tuvo edad de darle una mano. Ya de grande pasó a ser él quien conduce el comercio. “Hasta 2010 estuvimos en Libertad, y ese año nos vinimos acá, a avenida Rivadavia 540”, dice Raúl.

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Casa Asef tuvo dos sucursales a los largo de su trayectoria. Las dos, experiencias efímeras. En 1997, Raúl se fue a hacer la temporada a Claromecó y abrió durante el verano. Algún tiempo después decidieron poner una sucursal en avenida Almafuerte 450. “Iba bien, hasta que un día me robaron todo, no me dejaron nada. Así que lo cerró”, recuerda. “En Libertad también tuvimos varios sucesos de robos y asaltos, hubo momentos en que la pasamos realmente mal, son cosas que no te olvidás nunca más”, agrega Raúl.

En la larga trayectoria, los Asef sólo tuvieron un empleado, un amigo de Raúl que los acompañó durante 20 años. “Era como de la familia, porque además era muy amigo mío, y hace unos 15 años se fue a vivir a Mar del Plata. Después siempre estuvimos solos”, indica Raúl, quien desde hace 30 años también trabaja en radio, primero en LU 24 y ahora en FM Ilusiones. “Eso lo hago por gusto, porque me apasiona la comunicación”, explica.

Campo

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Desde siempre, la tienda ha estado orientada a las necesidades del hombre de campo. “Toda la vida nos caracterizamos por las bombachas, pantalones de grafa, botas, botines, y demás. Pero es un rubro que tenés un montón de cosas, porque también vendemos camperas, sweaters, zapatos de vestir, botines sport, algo de ropa de dama, alpargatas en el verano, chombas, remeras, camisas…”, explica.

“Para nosotros la bombacha de campo es como el cigarrillo para el kiosco. La gente de campo viene a comprar, y vio una bota de trabajo o de vestir, y te la compra. Pero vino por la bombacha”, completa.

En lo que tiene que ver con las bombachas, además de la anécdota de la tresarroyense que llamó desde San Luis, Raúl cuenta que “mucha gente las ha comprado para llevarlas a Dinamarca, a España, a Francia, a Alemania, siempre es para algún familiar o un amigo que alguna vez compró acá, y quiere volver a tener la misma”.

A la hora de explicar cuál es la clave para mantenerse vigente después de tanto tiempo, Raúl no duda: “Mantenemos la misma norma que impuso mi abuelo hace más de 100 años. Tener buenos precios, buena calidad en la mercadería, garantizar lo que vendemos y brindar una atención personalizada. Siempre digo que nosotros atendemos a la antigua”, asegura.

“Àlguna vez pensó en cerrar? No, nunca se me cruzó por la cabeza. Y si dios me da salud y vida, esto va a seguir por largo tiempo. No se si va a haber una cuarta generación, mi hijo recién tiene 10 años -se llama Elías como mi viejo-. En su momento decidirá si quiere seguir…”, se despide Raúl.